Wat een week. Op 10 oktober was het zover: de officiële opening van het Mtendere Rehabilitation Center in Malawi. Wat jarenlang een droom en plan op papier was, werd eindelijk werkelijkheid. En die laatste week? Die stond volledig in het teken van samenwerken, improviseren, zweten en vooral: samen iets moois neerzetten.

De dagen voor de opening was het een drukte van jewelste. Vanuit Nederland waren een paar vrijwilligers overgekomen om te helpen, en samen met het lokale team werd tot op het laatste moment gewerkt om alles op tijd af te krijgen.

De handgemaakte meubels – stuk voor stuk gemaakt door vakmensen uit Malawi – werden naar hun plek gedragen. Stoelen en bedden werden neergezet, gordijnen opgehangen, kasten schoongemaakt. Buiten werd de tuin netjes gemaakt, stenen verlegd, planten geplant. Iedereen hielp mee – van teamleden tot buurtbewoners die spontaan kwamen helpen.

Er werd gelachen, gezweet en vooral veel geregeld. En ondanks het harde werken hing er een bijzondere sfeer. Iedereen, waar die ook vandaan kwam, werkte samen aan hetzelfde doel: zorgen dat alles klaar was voor de opening van het eerste behandelcentrum voor jongeren met verslavingsproblematiek in Malawi.

De dag van de opening

Vrijdag 10 oktober was het eindelijk zover: de officiële opening van het Mtendere Rehab Center. Mtendere betekent ‘vrede’ – een passende naam voor een plek die jongeren helpt om opnieuw balans en rust te vinden.

Raphael en Sharlon hadden veertig mensen uitgenodigd om dit bijzondere moment met hen te vieren, maar het nieuws verspreidde zich razendsnel. Uiteindelijk stonden er maar liefst zeventig gasten op de stoep. Onder hen waren vrienden en familie, maar ook de chief van de community, vertegenwoordigers van het Ministry of Health en Tendai van St. John of God, die als Guest of Honor aanwezig was. Voor wie er niet bij kon zijn, werd de opening live uitgezonden via YouTube.

Raphael opende de middag met een inspirerende speech over het ontstaan van het idee en de noodzaak van een behandelcentrum voor jongeren met verslavingsproblemen. Daarna ontvingen Raphael en Sharlon donaties en materialen van Sharlons familie – een geweldige steun om het centrum verder vorm te geven.

Een van de hoogtepunten was de dansvoorstelling van James, de dramatherapeut, samen met een groep jongeren. De energie en betrokkenheid spatten ervan af. Sharlon sprak vervolgens haar dank uit aan iedereen die op welke manier dan ook heeft bijgedragen aan het realiseren van Mtendere.

Tendai sloot het officiële gedeelte af met een toespraak over de toenemende gevaren van verslaving, met name gokken, dat in Malawi een groeiend probleem vormt. Helaas viel de livestream daarna weg door een stroomstoring, maar dat mocht de feeststemming niet drukken.

In plaats van het traditionele lintje knipten we een andere symbolische handeling aan: we plantten samen een boom – als teken van groei, hoop en een nieuw begin. Daarna volgde een rondleiding door het gebouw en natuurlijk een heerlijk stuk taart.

Na afloop spraken Raphael en Sharlon nog met twee mediahuizen die aanwezig waren. Hun interviews en beelden verschenen later in verschillende kranten en op televisie – een mooie manier om het belang van het Mtendere Rehab Center verder onder de aandacht te brengen.

Het was een prachtige middag vol betekenis en verbinding. Nu het centrum officieel geopend is, kunnen we niet wachten om samen met het behandelteam aan de slag te gaan.

Benieuwd naar de opening? De video is terug te kijken via de link:

Dankbaarheid en vooruitblik

De opening van het Mtendere Rehabilitation Center is echt een mijlpaal voor Stichting Mavuvu. Wat ooit begon als een droom van één persoon, is nu een plek vol leven – waar jongeren een nieuw perspectief krijgen en een team van professionals klaarstaat om hen stap voor stap te helpen bouwen aan herstel en hoop.

We zijn zó dankbaar voor iedereen die hieraan heeft bijgedragen – in Nederland én in Malawi. Van donateurs en vrijwilligers tot de lokale vakmensen die met zoveel zorg de meubels maakten, en de fondsen die hun vertrouwen in ons hebben uitgesproken. Zonder al die steun, hulp en betrokkenheid was dit nooit gelukt.

Tijdens de opening hebben we een boom geplant. Een symbool van groei, van een nieuw begin. Die boom staat nu stevig in de rode aarde van Mzuzu – en elke dag dat hij groeit, groeit ook onze hoop. Hoop dat Mtendere een blijvende plek wordt waar jongeren kunnen helen, leren en opnieuw durven dromen. 🌿