Terwijl in Nederland de zomervakantie is begonnen en velen hun koffers pakken, gaat het werk in Malawi onverminderd door.
Ons team daar zet zich dagelijks in voor het preventieprogramma: het vergroten van bewustwording rondom alcohol- en drugsgebruik. Geen eenvoudige taak, want echte verandering begint bij het bereiken van de gemeenschap zelf.
En daarvoor zijn community leaders onmisbaar.
We hoorden recent van het team in Malawi over een bijzondere bijeenkomst bij het Mtendere Rehabilitation Center in Mzuzu. In totaal kwamen 37 community leaders samen – chiefs, block leaders en andere sleutelfiguren uit de regio. Onder leiding van Inkosana Kamulepo Chavula, een gerespecteerde traditionele leider, namen zij de tijd om zich te verdiepen in het werk van het centrum.
In Malawi spelen deze leiders een cruciale rol. Zij zijn degenen die vertrouwen genieten binnen de dorpen en wijken. Zij bepalen of een boodschap wordt ontvangen, besproken en doorgegeven. Zonder hun betrokkenheid blijft preventie beperkt. Met hun steun kan het zich juist verspreiden door de hele gemeenschap.
Tijdens de bijeenkomst kregen de leiders uitleg over de aanpak van het preventieprogramma en de ondersteuning die het centrum biedt aan jongeren. Maar belangrijker nog: zij werden toegerust om zelf het gesprek aan te gaan. Over de risico’s van middelengebruik, en over de mogelijkheden voor hulp en herstel.
Een van de leiders verwoordde het na afloop mooi:
“We zijn dankbaar dat Mtendere hier in Mzuzu is en zich inzet voor onze jongeren. Dit is kennis die we moeten delen in onze gemeenschappen.”
Voor ons laat dit zien hoe krachtig deze samenwerking is. Niet alleen omdat informatie wordt gedeeld, maar omdat er vertrouwen ontstaat. Omdat mensen opstaan binnen hun eigen gemeenschap en verantwoordelijkheid nemen voor de toekomst van hun jongeren.
We zijn enorm trots op het team in Malawi dat dit mogelijk maakt. Stap voor stap, gesprek voor gesprek, bouwen zij samen met deze leiders aan een beweging die verder reikt dan het centrum alleen.
En juist daar, in die dorpen en wijken, begint de echte verandering.
